アロマテラピーとは、香りを用いた芳香療法（ほうこうりょうほう）のこと。薬品を使わず、天然由来の成分で日頃の不調が改善するなら、日々取り入れたいですよね。

植物の花や葉、樹皮などから抽出した、天然のエッセンシャルオイルを使って行われ、欧米では古くから心と身体の様々な不調を解消するために用いられてきました。

日本でも80年代の終わりころから、一般にアロマテラピーのことが知られるようになり、いまではアロマテラピーを行うサロンもたくさん！

ただ、アロマテラピーとはエッセンシャルオイルを使ってどのように行うものなのか…。香りを嗅ぐことと不調の改善に、どんな関係があるのか…。実は良く知らない人は多いだけに、「本当に実感できる効果があるの？」と疑問に思ってしまいますよね。

そこで今回は、「これからアロマテラピーをやってみたい！」という方に、その効果と魅力について詳しくお伝えします。

アロマテラピーとは☆
初めてでも実感！愛される理由とは

香りが効果的な理由

アロマテラピーによって香りが体内に取り入れられるには、いくつかの経路があります。

【　アロマテラピーとは：体内に入る経路①　】

①　鼻から入って脳に届く経路

・　鼻から香りが通ることで嗅神経を刺激し、その刺激は身体や心の働きをコントロールしている脳内に働きかけるので、それらを調節する効果を発揮してくれます。

また、鼻から吸入した香りは肺にも届き、粘膜から血液にも入って身体全体に行き渡るのが特徴。

【　アロマテラピーとは：体内に入る経路②　】

②　アロママッサージなどの場合は、普通の化粧品などでは入り込めない皮膚の奥深くに浸透して届いた香りの分子が、血管内に溶け込んでいきます。

・　そのため、血液に溶け込んだ分子が血の巡りを良くしたり、免疫に働きかけるなどの働きをしてくれます。

ゆっくり実感できる効果

アロマテラピーの効果の特徴は、長く続けることで緩やかに効く、というもの。そもそも、アロマテラピーで使用されるエッセンシャルオイルは、100％天然の成分で出来ています。

【　アロマテラピーとは：天然由来ならではの魅力　】

★　化学的に作られた薬品のような、不調に対する劇的な効果や即効性は無いのですが、ゆっくりと原因の根本に働きかけることによって癒してくれます。

・　身体や心に負担をかけず副作用もありませんし、長期間使用しても心配がありません。

あまり重い症状の場合は、一度病院で診断を受けることがおすすめですが、病院へ行くほどではないけれど気になる、という辛い不調も多くあるもの。そんなときに、アロマテラピーとは、自分でケアできる最適な療法！と言えるのです。

好きな香りを見つける楽しみ

アロマテラピーとは、「どの不調に効果的か。」という効果を基準に選ぶもの。この効能が、エッセンシャルオイルの選び方では基本。ただ、自分の好きな香りを見つける、というのもアロマテラピーでの楽しみです。

【　アロマテラピーとは：香りの種類　】

★　植物そのものから抽出したエッセンシャルオイルの良い香りは、森の中や花畑を思わせ、それだけでもリラックスできるもの…。

・　甘く優しいフローラル系、刺激的なスパイス系、さわやかな森の香りの樹木系、柑橘系のフルーツの香りなど、香りには系統も様々あり、その働きもいろいろ！

また、バランスよくブレンドすることで、より効果を高めたり、自分専用の香りを作り出すこともできます。

アロマテラピーの歴史と事情

植物のエッセンスを蒸留し、オイルを作る方法が確立されたのは、17世紀ころと言われていますが、それ以前の古代エジプトの時代から、植物を使った治療法は行われていたよう…。

【　アロマテラピーとは：アロマの歴史　】

★　特にミイラを作る際に防腐剤として、「ミルラ」や「フランキンセンス」といった植物が使われていたのは有名。

・　現在でもアロマテラピーは、アメリカ、フランス、ドイツ、イギリスなどでは、代替治療や自然療法のひとつとして、また予防医学の方法として、医学の現場で行われ研究されています。

実際の方法

実際に自分でアロマテラピーを行う場合、まず必要なのはエッセンシャルオイル。100％ピュアな天然の商品でなければ効果は期待できないので、信頼できるショップで購入します。

初心者にも使いやすいものなら、エッセンシャルオイルが5本～10本程度セットになった商品などは便利！エッセンシャルオイル（＝精油）は店頭での購入なら、香り見本などもあるので、嗅いでみて心地の良い香りを選んでも良いかもしれません。

【　アロマテラピーとは：使い方　】

・　アロマテラピーの方法としては、香りの蒸気を吸い込む吸入、エッセンシャルオイルをお湯に入れた全身浴や足湯などのアロマバス、その他、キャリアオイルで希釈した、エッセンシャルオイルを使って行うマッサージなどがあります。

いかがでしたでしょうか、アロマテラピーとは、多くの人に親しまれている香りの療法。近年ではエッセンシャルオイル（アロマオイル＝精油）に限らず、アロマの石鹸やお香など、さまざまな手軽な商品が増えてきました。

人間には、味覚、視覚、触覚、聴覚、嗅覚の五感がありますが、脳だけを働かせて、この五感をあまり使わなくなったことが、現代人が抱える不調の原因だとして、五感を使うことの大切さを説いている医師もおられます。

その医師によると、情報が多すぎて絶えず頭を使うことで、脳が慢性的な疲労状態になっているそうで、それを改善するには、心地よい刺激を脳に与えてくれるアロマテラピーも効果的な方法のひとつだとか。

エッセンシャルオイルは可燃性なので、使用法や保管については、説明書等をよく読んで正しく使いながら、まずは、好きな香りをひとつ見つけて始めてみましょう！

まとめ

アロマテラピーの魅力とは

・香りが全身に効果を運んでくれる
・緩やかに癒し副作用も無し
・ブレンドして自分だけの香りに
・歴史も長く安心の療法
・まずは好きな香りからスタート